Вопрос достаточно спорный. За пальму первенства в нем борются ручка и бумага. Не бумага А4 или другие привычные для нас ее варианты, а слабо напоминающие современные аналоги серо-желтые листы с неравномерной поверхностью.
Прообразом ручки, а, может, и карандаша можно назвать используемые древними людьми камни, угли и другие сподручные средства для создания надписей и рисунков на камнях и скалах. Бумага же была изобретена в начале первого тысячелетия жителями современного Китая. Вплоть до XIX века для ее изготовления применяли шелк и использованные тряпки. Идея применения древесины принадлежит французскому ученому Рене Антуану Реомюру. Бумага А4 была придумана немцами, но возраст такого изобретения едва ли насчитывает несколько десятков лет.
