Массовое производство шариков для елок в России началось в годы Первой мировой войны.
В это период игрушки были "военизированными", и на еловых ветках той поры можно было увидеть пистолеты, самолеты, пятиконечные звезды, фигурки солдат, богатырей и собак-санитаров с медицинской сумкой на боку.
Послевоенные дети наряжали свои елки не только советскими, но и так называемыми "трофейными" игрушками — так вернулись елочные шарики.
В 1949 году елки СССР украсила юбилейная "пушкинская" серия, изображавшая персонажей сказок Пушкина. Довоенного уровня производства елочных игрушек в СССР достигли к началу 1950-х.
Но и самодельных игрушек на домашних елках было немало, поскольку промышленные, сделанные из горячего стекла и украшенные ручной росписью, были достаточно дороги, и обычная семья могла приобрести не более двух игрушек в год
В это время елочные игрушки символизируют восстановление народного хозяйства: на елках появляются автомобили "Победа", макеты станций метро, игрушки в виде продуктов питания — как символ возрождения сельского хозяйства, а также шарики "Пекин", напоминавшие о дружбе с Китаем.
Сказалось и влияние кинематографа — после выхода на экраны фильма Эльдара Рязанова "Карнавальная ночь" появилась игрушка в виде часиков, показывающих без пяти двенадцать.