По уточненным данным, на 3 мая этого года в мире насчитывалось 514 человек, совершивших полет по орбитальной траектории, и 10 — по баллистической. Из которых 4 — по классификации ФАИ (поднялись на высоту более 100 км), и 6 — по классификации USAF (поднялись выше 50 миль, а вот до 100 км — не дотянули…). Полет- проходит в состоянии невесомости. И вот тут возникает вопрос — чем писать космонавту, когда он на работе?
Обычная шариковая ручка в невесомости ведет себя крайне непредсказуемо. Для того чтобы паста качественно обволакивала шарик и при проведении им по бумаге получалась сплошная линия, необходимо, чтобы действовал закон всемирного тяготения. А в невесомости, как известно, отсутствует вес тела, возникающий в результате гравитационного притяжения. Соответственно, нет и взаимодействия пасты с шариком. Конечно, шариковую ручку можно заменить самым обычным карандашом. Только и он, оказывается, не безгрешен.
Но! Во-первых, он может сломаться. А если одна из образовавшихся в результате такой поломки щепок да в глаз?! Какая уж тут техника безопасности и охрана труда космонавтов? Правильно. Практически никакой. Во-вторых, карандаш — это графитовый стержень, вставленный в специальную древесную оболочку. А дерево в кислородной среде, между прочим, горит! А графит крошится. Соответственно, карандаш на рабочем месте космонавта — в космическом аппарате, совершающем космический полет — есть не что иное, как грубое нарушение правил охраны труда и противопожарной безопасности. А куда от этого денешься? Бортовой журнал как-то надо вести? Ход и результаты разных научных исследований тоже вроде бы как нужно записывать… Ну, и приходилось нашим космонавтам нарушать. И не только им. Вплоть до второй половины 60-х годов прошлого века советские космонавты, проводя в ходе космического полета те или иные исследования, записи о их результатах делали обычными карандашами. Их американские коллеги — механическими карандашами или фломастерами. Говорят, для того чтобы кардинальным образом поменять ситуацию и изобрести специальную ручку, гарантированно и качественно работающую в невесомости, специалистам Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) пришлось в течение шести лет потратить 200 тысяч исследовательских человеко-часов и пять миллионов долларов. Но это только говорят. На самом деле всё было несколько по-другому. Хотя, как известно, дыма без огня бывает. На изобретение такой специальной ручки, которая может писать в диапазоне температур от минус 45 до плюс 200 градусов по Цельсию, «вверх ногами» и даже в невесомости, были потрачены серьезные деньги. Не пять миллионов, конечно, но около миллиона долларов пришлось вложить в эту, так называемую, «космическую ручку». Правда, вкладывало не NASA, а американский изобретатель Пол Фишер и его компания «Fisher Space Pen Company», которые в 1968 году предложили Национальному управлению США по аэронавтике и исследованию космического пространства уже готовый продукт. А Управление только апробировало его и, восхищенно ахнув, не просто рекомендовало, а приняло к широкому использованию. А глядя на американцев, и наши космонавты через какое-то время тоже стали брать с собою в космос ручку Пола Фишера. В чем же её секрет? И даже не один. А целых четыре. Первое. Являющиеся тиксотропной жидкостью чернила, вязкость которых при неизменных окружающих условиях со временем уменьшается. Иначе говоря, твердые чернила разжижаются, как только ручку используют по её прямому назначению и начинают ею писать. Второе. Специальный картридж, в котором чернила находятся под давлением. Давление, в свою очередь, обеспечивается сжатым азотом, закачанным в этот же контейнер и отделенным от чернил скользящим поплавком. Третье. Пишущий шарик ручки Пола Фишера изготовлен из карбида вольфрама, являющегося одним из самых прочных керамических материалов, твердость которого сравнима с алмазом. Четвертое. Шарик установлен в наконечнике пишущего стержня с высокой степенью точности. Или, как говорят технари, прецизионно. Высокая степень точности установки и подгонки шарика исключает всякую возможность протекания чернил. По сути, ручка, используемая сегодня космонавтами всего мира, аналогична шариковой ручке, созданной в 1938 году братьями Ласло и Дьёрдьем Биро, но со своими, очень интересными особенностями
