В самом начале XX века ныряльщики подняли на сушу из затонувшего близ острова Андикитера античного судна множество древних статуй и прочих артефактов, среди которых археологи не сразу, но все-таки разглядели в кусках известняка бронзовые шестерни. Подробное изучение этого феномена, получившего название «Антикитерский механизм» (варианты – антикитирский, андикитерский), началось в 1955 г., когда его идентифицировали в качестве механического вычислительного устройства. Постепенно воссоздавая исходные детали, ученые пришли к выводу, что изготовленный примерно в 87 г. до н.э. механизм использовался для расчета движения известных на то время небесных тел, причем в нем была реализована дифференциальная передача, изобретение которой ранее относили только к XVI веку, а по миниатюризации и сложности компоненты были сопоставимы с деталями механических часов XVIII века.
По принадлежности к классу вычислительных устройств Антикитерский механизм относят к механическим аналоговым калькуляторам, он был способен выполнять операции умножения, деления и вычитания, но алгоритм вычислений программированию не поддавался, поскольку был жестко «зашит» в соотношении зубцов шестерней и прочих деталях. К изучению удивительного артефакта ученые возвращались не раз и в прошлом, и уже в этом веке, по мере получения в свое распоряжение новых инструментов исследования, появлявшихся по мере совершенствования технологий. Недавно очередной этап изысканий был проведен с участием исследовательского подразделения Hewlett-Packard и компании X-Tek, разработавшей рентгенографическое оборудование, способное обеспечивать изображения высокого разрешения, до 2000 х 2000 точек.
