Жорж был родом из богатой, но необычной парижской семьи. Его отец, прослужив министерским чиновником и выйдя в отставку, стал сильно набожным и уехал жить в свой второй дом, раз в неделю посещая жену и детей. Художественные способности мальчик проявил в подростковом возрасте, он осваивал традиционную манеру письма, копируя гипсовые слепки и репродукции с картин старых мастеров. В 19 лет Сёра поступил в Школу изящных искусств, где учился у Анри Лемана и старательно копировал его манеру в своих ранних работах. При этом он активно интересовался новейшими течениями в живописи и бывал на выставках импрессионистов. Увидев однажды работы Моне и Дега, он был поражен и решил покинуть Школу изящных искусств.
Однако уже через год, в 1880 г. Сёра призвали на службу в армии, где он также находил время для творчества. Демобилизовавшись, Жорж вернулся в Париж и работал некоторое время в студии с друзьями из Школы изящных искусств, а потом основал собственную мастерскую. Художник много читал, изучал, интересовался открытиями в области оптики и цвета, новейшими эстетическими системами. В 1883 году он создает первое крупное полотно – «Купание в Аньере» и выставляет его на суд жюри Парижского Салона. Работа была отвергнута, и Сёра в числе других таких же «отверженных» организовал альтернативный Салон – Салон независимых, где и представил свою работу.
